Cordelia se doutait bien que sa mère était spéciale. Elle ne tolérait aucune porte fermée dans sa demeure, avait la capacité de la faire “obéir” en prenant le contrôle de son corps et semblait pouvoir maîtriser l’esprit d’autres personnes, connaissait les moindres pensées de sa fille qui supportait chaque jour ses sévices, ne trouvant le salut que dans les longues balades sur son cheval, Falada. Lorsqu’elle apprend que sa mère est une sorcière, qu’elle est impliquée dans des meurtres horribles et que Falada n’est autre que son familier démoniaque, son monde s’écroule. Mère et fille s’enfuient à la recherche d’un nouveau protecteur pour Evangeline, qui entend bien se marier dans la haute société. Avec l’aide inespérée d’un trio de vieilles dames à la langue bien pendue, Cordelia va tout faire pour se libérer de l’emprise maternelle et faire échouer ses plans criminels.
Nouvelle star de ce que l’on appelle désormais “cosy horror” (même si on peut se demander en quoi l’horreur pourrait être “confortable”), T. Kingfisher est le pseudonyme d’Ursula Vernon, autrice pour la jeunesse et créatrice du webcomics Digger. Sous son identité de T. Kingfisher, elle entreprend de revisiter les contes et les récits classiques avec un succès insolent puisqu’elle accumule les récompenses prestigieuses (prix Hugo, Locus et Nebula). Pour Quand vient la sorcière elle prend pour base le conte La Petite gardeuse d’oies des frères Grimm et les romances de Jane Austen, auxquels elle va insuffler une bonne dose d’horreur. Et si, du conte originel, elle ne retient guère que la présence des oies et le cheval Falada, on retrouve en revanche quantité des éléments qui font le charme des romans d’Austen, mais également leurs défauts. À commencer par le personnage de Cordelia, typique mais insupportable oie blanche (tiens, encore une oie), qui passe son temps à subir les événements sans pratiquement jamais en prendre la mesure, qui jette sur tout et toutes le regard étonné d’une innocente absolue. Une caractérisation séduisante au début, mais qui finit par devenir agaçante. Idem pour les autres personnages, souvent savoureux mais coincés dans un rôle qui n’évolue guère au fil de l’intrigue. Souvent un peu facile, celle-ci avance comme un petit train bien propret jusqu’à une conclusion largement prévisible. Ici on peut affronter l’horreur et retourner boire un thé dans son boudoir en se plaignant poliment de son arthrose des genoux, ou concevoir un meurtre sans lâcher sa broderie. Même en connaissant le schéma d’écriture dans lequel le roman s’inscrit, il faut parfois une sacrée dose d’indulgence pour suspendre son incrédulité.
Pourtant, même s’il n’est pas exempt de scories, Quand vient la sorcière demeure une lecture agréable, facile et souvent drôle. Parce que la plupart des personnages (hormis Cordelia et sa mère, trop monolithique dans sa malfaisance) sont attachants, parce que la relation dysfonctionnelle mère-fille est bien rendue, et parce que les répliques vachardes fusent en permanence, on a souvent l’impression de se trouver devant un épisode particulièrement bon de Downtown Abbey qui aurait croisé Lovecraft sur sa route. Alors si vous n’êtes pas allergiques aux robes à crinoline et aux digressions sur les différents types de fourchette, ce roman, qui reste somme toute mineur dans la production de son autrice, vous fera passer un excellent moment.
