Judith Potts est âgée de 77 ans quand elle est impliquée dans sa première affaire de meurtre, narrée dans Mort compte triple (2021). Elle réside à Marlow depuis 1976, année où elle a hérité de la maison de sa grand-tante Betty. Avec un confortable paquet d’actions qui lui procure assez de revenus pour qu’elle n’ait pas besoin de travailler. Elle exerce cependant un métier, qu’elle adore: verbicruciste. Elle réalise deux ou trois grilles chaque semaine, pour différents journaux. Et mène ainsi sa vie à sa guise, libre de s’adonner à ses péchés mignons: un peu de whisky tous les soirs – voire bien plus selon les circonstances – et se baigner nue dans la Tamise qui coule au bas de son jardin. À la faveur de cette première affaire, elle entre en contact d’abord avec Becks Starling, la femme du vicaire, dont l’ambition est d’être une épouse dévouée, une ménagère minutieuse et une mère attentionnée – les Starling ont deux enfants –, puis avec Suzie Harris, promeneuse de chiens. Célibataire, mère de deux filles qu’elle ne voit presque jamais dont l’une a un enfant, Suzie est spontanée, généreuse, loyale, mais fort peu regardante sur les règles en tout genre… et particulièrement enthousiaste à la perspective d’être impliquée dans une enquête criminelle.

Judith, Becks et Suzie s’entendent si bien et s’avèrent si complémentaires qu’elles formeront désormais un trio de choc uni contre le crime, le Marlow Murder Club. D’épisode en épisode, leurs personnages s’étoffent tandis qu’elles sont confrontées à des intrigues complexes, pimentées de scènes rocambolesques et de moments tendus à l’extrême. Davantage feuilleton que série tant les épisodes demandent à être lus dans l’ordre et en commençant par le premier, «Les dames de Marlow enquêtent» a sa petite marque qui la distingue de toutes les autres séries policières: le récit de chaque épisode est entrecoupé de trois grilles de mots croisés dont la résolution fait entièrement partie de l’acte de lecture. Les ignorer reviendrait à sauter des pages…

NB – les romans ont inspiré une série télévisée britannique comprenant, en 2026, deux saisons.