C'est entre autres avec ce roman que Stephen King a commencé sa carrière d'écrivain de best-sellers. Et ça a même été une reconnaissance avec le film éponyme de Mark L. Lester avec Drew Barrymore qui en a été tiré en 1984, année de la publication inédite du roman en France chez Albin Michel. Le résumé en est simple : suite à une expérience scientifique, un couple a donné naissance à une jeune fille dotée de pouvoirs importants. Elle est notamment capable de faire prendre feu aux objets et aux gens qui l'entourent. Du coup, l'agence chargée des expérimentations entend récupérer la jeune fille. Une course poursuite se lance sur le territoire américain.
Charlie montre toute l'efficacité de Stephen King avec réalisme, sens du détail, émotions ressenties (de manière peut-être un peu faciles) et méchants vraiment méchants. Mais le romancier montre aussi, dès les années 1980, qu'une partie de la population américaine est très méfiante vis-à-vis de ses institutions. Les services spéciaux américains s'apparentent à une hydre digne des pires régimes totalitaires, et sont représentés par un tueur qui se régale d'avance d'écrabouiller une petite fille de huit ans. On retrouve également des agents capables de tirer sur un vieil homme qui tente de s'interposer, et des communicants transformant la vérité en une bouillie pour journalistes. Le récit est construit de manière rapide, comme autant de scènes longues présentant la fuite, la découverte d'un havre de quelques semaines, puis l'arrestation et le contrôle des personnages dans une caserne secrète.
Stephen King en est alors au début de sa carrière et il ne maitrise pas encore totalement l'art du suspense. S'il réussit à nous présenter le père essayant de contrôler sa fille en lui expliquant qu'elle ne doit pas « succomber » à l'utilisation de ses pouvoirs, il a un peu plus de mal à faire monter l'angoisse de la poursuite. Charlie révèle qu'il s'intéresse déjà aux enfants, aux pouvoirs suprahumains, aux enjeux de politique et de contrôle, aux « innocents » pourchassés. Jalon important de son œuvre, Charlie propose une lecture agréable, rapide et rondement menée.
NdR – Ce roman est publié en grands caractères pour personnes mal-voyantes.
