Rachel prend et reprend le train chaque jour aux mêmes heures et observe les maisons — dont une en particulier dans laquelle vit un jeune couple. En fait, Rachel a perdu son travail à cause de ses problèmes d'alcool, mais elle fait semblant pour donner le change à sa coloc. Un beau jour, l'inconnue du couple de cette maison particulière se retrouve affublée d'un nom — Megan — lorsqu'elle est portée disparue. Y a-t-il un rapport avec cet homme avec qui Rachel l'a vu un jour et qui n'était pas son mari ? Rachel ne se rappelle rien du soir de la disparition – elle était ivre. Pourtant, elle a l'impression d'avoir vu quelque chose. Mais que faire alors que l'alcool peut engendrer chez elle des crises de violence ?
Amateurs du sturm und drang du thriller industriel, passez votre chemin ! Ce premier roman de Paula Hawkins qui évoque l'œuvre de Nicci French préfère le crédible et la psychologie, quoique reprenant la figure emblématique de l'alcoolique en quête de rédemption plus habituelle au roman noir tout en évitant soigneusement l'écueil du misérabilisme. Ce roman choral donne l'impression de disséquer l'un de ces faits divers tragiques qui ne font en général qu'un petit article au fond d'une page de journal. Et, bien sûr, ce parti-pris implique une certaine lenteur jamais ennuyeuse, bien que le texte eût gagné à être allégé. Si le nombre de personnages est réduit, évidemment, il ne faut pas s'attendre à une série de rebondissements fracassants même si la conclusion est assez glaçante. On reste tout du long dans la tonalité d'un roman qui, s'il n'est pas le chef d'œuvre du siècle, a le mérite de préférer sa petite musique aux grandes orgues, et s'avère fort recommandable à qui y sera sensible.
