Londres en 1841. Le monde se modernise et une petite agence chargée de la protection des secrets du gouvernement tente de devenir professionnelle et importante. Son chef utilise les compétences d’Ashton, un super espion de l’ombre. Sa nouvelle mission : comprendre pourquoi un obscur fonctionnaire des archives a été retrouvé mort, d’une manière étrange : on a décelé deux traces de piqûres sur son corps. Ashton ne tarde pas à découvrir que l’homme avait recopié des notes scientifiques d’un certain Michael Faraday (celui-là même de la célèbre cage). En fouillant plus avant, l’agent secret se fait agresser par un homme colossal qui lui tire dessus avec une arme bizarre, inspirée des théories électriques que développe justement Faraday. Le savant est convaincu que quelqu’un se sert de ses théories et expérimentations pour inventer des armes nouvelles à base d’électricité. Lorsqu’un atelier qui fabrique des piles est attaqué, tous ses ouvriers tués et l’usine brûlée, nul doute qu’une affaire importante va se dérouler. D’autant plus que le chef des méchants a promis à un témoin resté en vie qu’il allait embraser le monde ! Pour Ashton, déjouer le complot est une affaire de vie ou d’hécatombe…
On retrouve ici le David S. Khara que l’on connaît bien et qui nous captive : des complots mondiaux, des inventions pour détruire tout, des personnages bigger than life, des courses-poursuites menées avec soin, des scènes d’action maîtrisées, les chapitres explicatifs tout autant, une pointe d’humour (ici c’est peut-être un hasard, mais quand nous lisons le nom d’un personnage et qu’il est proche en sonorités de celui d’un alias de Fantômas, on se doute qu’il va y avoir de l’action ; et puis au détour d’une phrase, un clin d’œil à James Bond). L’auteur installe son intrigue (et le cadre d’une série qui débute et dont les premières feuilles du volume 2 sont proposées in fine) dans cette période des débuts de l’industrialisation, dans la grande tradition de ce qu’on appellera le steampunk en science-fiction et qui trouve là sa version plus noire, plus policière, espionnage, thriller, avec un personnage central attachant et qui donne envie de lire la suite. Un excellent début en tout cas.
