À Londres en 1889, Enola Holmes a ouvert un cabinet de « Spécialiste en recherches » sous le nom du Dr Ragostin. Par hasard, elle croise une ancienne connaissance, Lady Cecily Alistair, alors que celle-ci est serrée de près par deux femmes autoritaires et semble terrorisée. Elle parvient toutefois à laisser à Enola un curieux éventail en papier rose. Serait-il porteur d'un message ? Pourquoi une personne aussi élégante se sert-elle d'un objet aussi ridicule ? En cherchant des réponses, la jeune fille va être confrontée à des personnages puissants et dangereux, et à une affaire plutôt sordide de mariage forcé. De surcroît, au plus fort du danger, Enola va se trouver face à son frère Sherlock dont elle se méfie.
De message codé en cachette secrète, cette enquête conduit Enola dans les lieux les plus pittoresques, que ce soit les premières toilettes publiques pour dames ou les grandes orgues d'une église. Mais en même temps, on suit l'évolution de la jeune fille qui doit lutter pour son indépendance et contre le sort fait aux femmes dans l'Angleterre victorienne. Passionnant et fort bien ficelé, ce roman affiche une érudition certaine et un grand respect des personnages de Conan Doyle.
