Christopher Kit Farrell est un Anglais qui vient de passer plusieurs années en Amérique comme journaliste. De retour à Londres, il retrouve son vieil ami Nigel, explorateur en Afrique, un temps porté disparu avant de réapparaître tout aussi subitement. Nigel, extrêmement embêté, se confie à son ami : il ne reconnaît pas sa femme Muriel. Certes c'est la même personne, mais elle a quelque chose de changé, notamment dans l'intimité la plus secrète : soit ce n'est pas elle, soit elle a pris des cours de relations sexuelles avec un autre homme. Dans tous les cas, cela le trouble !
Alors que les deux hommes essayent de démêler cette situation embarrassante. Un inconnu tire sur Nigel, manquant le tuer de peu. Qui est le coupable ? Y a t il un lien avec le domaine d'Udolpho qui appartient à Nigel ? Christopher décide d'employer les grands moyens : il se rend « en ville » afin de rencontrer le grand Wilkie Collins. Sa connaissance des mystères policiers et son grand sens du détail sur les vies intimes devraient les aider à résoudre le mystère. Mais est-il bien utile de révéler tous les sombres mystères de la passion humaine ? Le tireur de plus pourrait recommencer sa macabre besogne…
John Dickson Carr a une œuvre abondante. Après les grands textes publiés, Roland Lacourbe a essayé de sortir (il le rapporte dans sa préface) les autres romans et pièces de théâtre. Son intégrale chez L'Atalante est d'ailleurs digne d'éloge. Avec ce roman, John Dickson Carr s'est essayé à l'imitation. Très influencé par Wilkie Collins, le texte déroule un grand nombre de discussions et de thèmes victoriens : le double, la malédiction (un fantôme court dans les jardins d'Udolpho), les passions lourdes de conséquences. S'il s'introduit bien dans l'univers du romancier, à tel point qu'on l'on pourrait croire le texte écrit par Collins lui-même, il n'en reste pas moins que l'intrigue policière est réduite à sa portion congrue, se base sur un ou deux éléments non-dits (ou de mauvaise compréhension par les différents protagonistes) et pêche un peu par rapport à ces grands et légitimes succès, ce que reconnaît bien volontiers Roland Lacourbe. Le livre est surtout conseillé aux amateurs de John Dickson Carr ou pour ceux intéressés par la littérature victorienne.
