Quand survient un vol de voiture dans lequel se trouvait une petite fille, le commissaire adjoint Caffery est persuadé que c'est une agression qui a mal tourné et non un kidnapping. Mais lorsqu'une deuxième fillette est enlevée dans les mêmes conditions et que le ravisseur prend contact avec la police, la perspective d'être confronté à un pédophile assassin d'enfants commence à s'imposer dans l'esprit des enquêteurs. Le sergent Phoebe Marley, dont la brigade accumule bourdes sur bourdes, va se jeter à corps perdu dans cette affaire, dans l'espoir de redorer un peu son blason, alors que Caffery, en proie à des doutes existentiels, va tenter de trouver des réponses auprès du Marcheur, vagabond mystérieux à l'omniscience digne d'un Shaman.
Passées les premières pages, on a un amer sentiment de déjà-vu, l'impression que Mo Hayder nous livre une recette éculée avec des ingrédients insipides et indigestes : kidnappeur d'enfant, un flic semblant trop sûr de lui, une autre qui cache un cadavre. Pourtant, en parfait chef cuistot, Mo Hayder réussit à faire avec de la mélasse, une pâtisserie goûteuse et savoureuse, du genre de celles que l'on se surprend à apprécier davantage après chaque bouchée, et que l'on termine avec le regret d'être déjà arrivé au bout en se disant « j'en reprendrais bien un autre ».
