Skinner est vétéran d'Irak. Il en a rapporté une blessure de shrapnel, des insomnies et des troubles en veux-tu en voilà. La vie de Zou Lei n'est pas tellement plus facile : immigrée clandestine venue de Chine, une Ouïghour qui peine à s'imposer dans la diaspora chinoise américaine, condamnée à être une minorité dans la minorité. Ces deux solitudes se percutent dans les bas-fonds new-yorkais. Parce que si Skinner et Zou Lei forment un incroyable duo, le Queens fait partie intégrante de l'histoire. Les personnages le traversent en marchant, en courant, en métro. Ils s'y pourchassent, s'y enlacent, s'y fuient et s'y retrouvent, s'y saoulent et s'y endorment. On est assurément loin du New York que l'on a l'habitude de rencontrer en littérature, une espèce de ville tentaculaire hors du temps.
Conte sombre et moderne, histoire d'amour laissant apparaître un peu de lumière dans un paysage délabré, Parmi les loups et les bandits est avant tout une affaire de rythme. Le rythme de ces deux personnages, adeptes des exercices physiques, le rythme de leurs dialogues, Zou Lei s'accrochant à une langue qu'elle découvre, Skinner n'étant pas un adepte du grammaticalement correct, le rythme des mots choisis par Atticus Lish et incroyablement bien rendus par sa traductrice Céline Leroy.
Parmi les loups et les bandits est une plongée dans un monde blessé et noirci, celui de ceux qui ne savent plus s'ils doivent croire en leurs rêves, qui ne se projettent plus vers un monde meilleur mais se prennent à espérer un monde où l'on voudrait bien d'eux. Histoire d'amour, histoire de guerre, histoire de prison et histoire de mort… Pour son premier roman Atticus Lish réalise un coup de maître.
