Alex MacNight sauve de la noyade les passagers d'un Chris-Craft accidenté… mais ceux-ci deviennent vite agressifs, prétendant avoir perdu une mystérieuse boîte. Une affaire qui va entraîner Alex MacNight sur la trace d'un trafic de médicaments depuis le Canada. Or son amie flic, Natalie, infiltrée dans un gang, décide de s'incruster chez lui…
L'histoire du détective privé made in USA existe toujours en tant que niche éditoriale avec son association, la Private eyes writers of America, et son lectorat… souvent limité à une survivance exotique et passéiste basée sur ce bon vieux « c'était mieux avant ». Pour un Lawrence Block ou un Ed Gorman, bien d'autres exploitent servilement des recettes usées jusqu'à la trame – et sont heureusement rarement traduits ! Malgré ce titre français – Un été pourri – peu inspiré (l'original signifiait « Une saison dérobée ») Steve Hamilton se situe plutôt dans le haut du pavé, et ce roman, de par son histoire et son décor hivernal (apparemment, l'été du Michigan équivaut nos hivers…), rappelle Un plan simple de Scott Smith. Les deux principales intrigues s'entremêlent sans heurts, le récit reste fluide et crédible sans trop de clichés « dur à cuire » (sauf peut-être une invraisemblance sur la fin : si le narrateur n'a aucun mal à récupérer le McGuffin de service, pourquoi les méchants n'en ont-ils pas fait autant ?) et, surtout, c'est le travail sur les personnages et les ambiances qui emporte l'adhésion. Rien de révolutionnaire, juste une histoire solide bien racontée (et excellemment traduite) avec une belle brochette de personnages sous la présentation classieuse de la collection « Policiers » du Seuil, recommandée aux amateurs de « Série noire » à l'ancienne…
