Rose Pulzaire est une jeune journaliste qui a obtienu de son journal une offre intéressante et importante : une femme déjà retraitée, a assassiné sa mère car elle ne pouvait plus s’en occuper et que la loi l’obligeait pourtant à le faire car ni l’une ni l’autre n’avait les moyens de payer la maison de retraite. Cette femme, Missy Becker, a étouffé puis poignardé sa mère grabataire dans le petit appartement qu’elles partageaient. Elle entend provoquer un choc afin que le gouvernement abandonne cette loi qui oblige les enfants à s’occuper de leurs parents, même si les parents en question n’ont manifesté que dédain pour leurs enfants. Missy Becker a accepté de réserver une série d’interviews depuis sa prison où elle purge sa peine afin de faire valoir son point de vue et de raconter toute l’histoire depuis l’enfance : sa mère qui rêvait d’être une actrice et a multiplié les conquêtes d’hommes plus ou moins riches et influents pour l’aider dans sa carrière ou l’entretenir, s’est retrouvé sans un sou et est venu « vivre aux crochets » de sa fille, qui a tenu tant qu’elle a pu. Peu à peu, au fil des entretiens et de leur mise au propre pour le journal, le débat s’anime et Rose se rapproche de plus en plus de cette meurtrière si gentille. Mais n’y-a-t-il pas un revers à cette image si lisse ?
Mis à part, un rebondissement final qui transforme la réalité de ce que nous avons « vécu » dans cette histoire, le récit est assez linéaire, les entretiens se suivant pour reprendre le fil chronologique, ponctué par des travaux de la journaliste pour recouper les sources, découvrir d’autres éléments ou évoquer sa vie personnelle. Mais l’essentiel de ce bon roman de Patricia Delahaie tourne autour de cette relation toxique entre une mère égocentrée et maléfique, faisant toujours passer ses ambitions et sa vie devant les besoins de ses proches, et sa fille. Un monstre noir qui irradie une beauté vénéneuse dont il est difficile de se dessaisir. Évocation psychologique fine et sensible d’une personnalité forte et de la façon dont on essaie de s’en protéger, plus que récit d’aventures, La Place du chat est de ce point de vue un livre fort et prenant.
