Les personnes qui veulent se renseigner, ou qui l’ont déjà fait, peuvent connaître dans ses grandes lignes ce qui s’est passé durant la Deuxième Guerre mondiale. Mais en quoi les événements mondiaux peuvent-ils aussi chambouler de simples villageois, des gens du quotidien, dans une province éloignée des grands mouvements politiques ? C’est parfois plus difficile à saisir. C’est ce à quoi nous offre ce roman de Denis Flageul. Partant d’un événement de 1946 – la découverte d’un cadavre, un homme défiguré et aux doigts brisés -, l’auteur remonte un peu le temps et nous présente un coin de Bretagne pris dans la tourmente : la région du Mené dans les anciennes Côtes du Nord. Tandis que la noblesse locale et des militants autonomistes veulent utiliser la mainmise de l’armée allemande et l’éviction de l’autorité française pour avancer leurs pions et leur désir de créer une Bretagne indépendante, d’autres souhaitent le départ des forces militaires d’occupation. Entre réseaux de résistance qui essaient de s’organiser, petits groupes armés qui entendent profiter de occasion pour se livrer aux pires exactions, la population fait le dos rond. Au cœur d’un village, des jeunes femmes rêvent à l’amour et à une vie simple. Certaines attendent le retour d’un époux prisonnier en Allemagne, d’autres regardent les soldats allemands qui, ma foi, sont parfois beaux garçons. En arrière-plan, malgré les restrictions, l’adjudant Kermeur est le responsable de la gendarmerie et il surveille la population. Surtout, il doit enquêter, dans les derniers mois de la guerre, et les premiers mois de l’après débarquement, sur des morts violentes, sur le viol et l’assassinat d’une jeune femme, sur la disparition d’un prisonnier allemand, sur la façon dont parfois d’anciens résistants (ou des résistants de la dernière heure) règlent leurs comptes.
Sans rejeter dos à dos les violences des différents camps, ni user d’une rhétorique manichéenne, Denis Flageul, à travers la pensée complexe d’un gendarme ordinaire, hanté par les souvenirs de la Première Guerre mondiale qu’il a vécu dans sa chair, dans son besoin de trouver une compagne (mais chose difficile quand on est policier et très timide), qui doit se confronter avec la façon dont la violence guerrière, la haine déchaînée par les idéologues, ont poussé chacun à se « radicaliser », à tenter de profiter des interstices entre la loi de la justice normale, et celle du plus fort, pour assouvir leurs propres instincts. N’importe qui, dans une telle situation, peut devenir une victime, ou un bourreau, peut en tirer de la honte ou de la joie, peut se cacher derrière les événements mondiaux pour dissimuler ses propres aigreurs et vilenies. Même un repas de noces qui pourrait être un moment de paix et de plaisir au milieu des atrocités peut se transformer en pur moment d’angoisse. En s’appuyant sur la réalité bretonne, sur une documentation utilisée avec parcimonie, Denis Flageul signe un roman fort et prenant sur la guerre, sur son cortège de violences, avec en contrepoint, un amour possible, une amitié qui pourrait s’épanouir, un moment d’humanité. En clair, il montre le monde dans sa noirceur et sa grandeur.
