Rien de tel que la marche dans les montagnes du Wyoming pour se remettre d'une année de prison, de plusieurs années d'alcoolisme et d'une période marquée par les soucis d'argent, le convoyage de voitures remplies de drogue et une sortie remarquée contre le pare-brise du nouveau petit ami de son ex femme, Vonnie. Pourtant, Mack avait tout pour lui : un ranch, des chevaux, une allure de cow boy propre à faire craquer les plus réticentes… Le voilà donc parti pour une nouvelle randonnée avec Vonnie comme partenaire. L'occasion de pêcher et de retrouver les lieux où ils ont tout partagé, en un étrange pèlerinage d'une vie commune à jamais perdue. Pour lui, l'occasion également de retrouver ces paysages qui ont tant marqué sa seule histoire d'amour et son enfance avec ce père qui lui manque tellement. Ce que Mack ne dit pas à Vonnie, c'est qu'il doit retrouver une balise perdue en montagne, une quête comme une dernière concession faite à la dérive qui l'amena en prison, une recherche pour le compte d'un homme peu recommandable mais tout à fait solvable. Il faut bien faire des concessions.
Pour apprécier Le Signal, il faut d'abord passer outre le bandeau « un roman au suspense à couper le souffle » (le journaliste du New York Times auteur de la citation semble être quelqu'un d'un peu trop émotif), car l'intérêt du roman ne réside pas dans un quelconque suspense (qui ne débute que dans le dernier quart du livre), mais dans l'art de Ron Carlson de décrire les paysages du Wyoming, la psychologie de ses personnages et notamment celle de Mack, sans cesse dépassé par les évènements et hanté par l'ombre d'un père idéal à qui il ne cesse de se référer. Pas de suspense à couper le souffle donc, mais un vrai souffle, celui du Nature Writing cher à Galmeister, celui de l'amour que porte en lui un anti-héros qui avait tout pour devenir un héros mais qui a la fâcheuse tendance de rater systématiquement les marches qui pourraient faire revenir Vonnie dans ses bras.
