Ascanio Restelli est un richissime homme d'affaire, sans doute lié à la mafia, probablement véreux, et qui a construit un immense empire immobilier qu'il continue à gérer de loin, entre deux maîtresses qu'il couvre de bijoux (toujours le même ce qui permet aux connaisseurs de jaser), et avec l'aide de son fils. Comme il dépassé les quatre-vingts ans, il a décidé d'ouvrir sa palette d'activités et de se lancer dans la politique et vise la mairie de Rome. Afin d'annoncer sa candidature, il a accepté de donner une interview à Viola Ornaghi, une journaliste pour un magazine féminin. Celle-ci arrive chez lui pour découvrir qu'il a été assassiné et que le coupable lui a arraché les yeux. Sous le coup des émotions, Viola Ornaghi, au lieu d'appeler la police, prévient son ami Léo Malinverno, un journaliste très pointu. Ce dernier arrive mais a pris soin, lui de prévenir la police. Coup de chance, c'est le commissaire Guerci, un vieil ami, qui débarque à son tour. L'enquête va s'avérer très compliquée car les principaux suspects ont des alibis et, surtout, plus on avance plus la figure du génie industriel s'écorne, et plus les cadavres cachés sous les tapis ressurgissent. Entre industriels trahis, associés trompés, maîtresses jetées comme du poisson pourri (et leurs maris), le nombre de suspects ne cesse de s'allonger. Et Léo Malinverno, en plus, se pose une question essentielle : pourquoi le magazine féminin a-t-il envoyé une journaliste peu impliquée dans les affaires politiques pour cette interview ?
Le roman de Mariano Sabatini a tout du premier d'une série avec le personnage d'enquêteur-journaliste Léo Malinverno. L'auteur prend son temps pour présenter des personnages, divaguer un peu avec les personnages centraux, ouvrir des nouvelles pistes, évoquer la vie romaine et ses milieux, entre journalistes, mafieux et grande bourgeoisie. Vue en coupe d'une ville, d'un système italien à bout de souffle, L'Imposture du marronnier est une intrigue policière de facture éminemment classique, autant dans la forme que le fond : l'enquête avance par à-coups (assez régulièrement cependant pour donner du rythme aux passages plus parlés) et informations diverses, entre deux gueuletons, deux discussions sur la vie, la mort et le reste. S'appuyant sur des descriptions précises, fouillées, jouant sur la psychologie, le roman de Mariano Sabatini se laisse lire sans déplaisir même s'il ne laisse pas un souvenir impérissable.
