Juillet 1914. Alors que les bruits de botte se multiplient et que la guerre se rapproche de jour en jour, Jules Lerouet est chargé d’une nouvelle enquête. Un vieil homme, qui dispose d’un musée « personnel » en hommage à sa famille, vit seul avec sa bonne et une bonne sœur infirmière. Un cambrioleur s’est introduit dans sa maison et, surpris, a tué la domestique. L’homme en question n’a rien entendu, vieillesse oblige. Pendant ce temps, le gouvernement prépare des dispositifs pour utiliser les forces de police à traquer les futurs ennemis, entre autres les pacifistes et les gauchistes. Jules Lerouet appelle à l’aide Hippolyte Salvignac, ancien antiquaire, qui repère l’objet qui a pu être volé dans le capharnaüm de l’appartement-musée : une épée. En plus, cela correspondrait aux marques laissées sur le corps de la bonn. Mais pourquoi voler simplement une épée ? Surtout lorsque cette dernière est retrouvée, abîmée, cassée, déformée, abandonnée dans un taxi, par le voleur ? Tandis que Salvignac fouille les archives afin de comprendre les enjeux cachés, Lerouet doit jongler entre une enquête difficile et les tensions naissantes qui suivent l’assassinat de Jaurès . Il faudra à nos deux enquêteurs partir sur le front, du côté des Ardennes, dans la terre ancestrale du vieil homme, alors que les Prussiens attaquent, pour découvrir la solution de l’énigme.
Neuvième enquête de l’antiquaire Hippolyte Salvignac (annoncée comme clôturant le cycle), nous retrouvons avec plaisir les personnages habituels, leurs forces et leurs faiblesses, leurs relations familiales. Ici, le décor des années 1910 devient encore plus prégnant avec la montée de la guerre, les manœuvres des uns et des autres, les événements qui se succèdent (mort de Jaurès, surveillance des pacifistes, premières escarmouches qui suivent la mort de l’archiduc François-Ferdinand). Philippe Grandcoing nous propose alors la découverte lente et régulière des mobiles du meurtre avant de nous offrir un final qui allie la petite histoire (fictionnelle) et la grande Histoire (guerrière). L’ensemble est réussi avec soin et suit l’excellente tradition de l’auteur, lancée il y a quelques années, d’une série qui n’aura pas fait de faux pas et s’achève aussi bien qu’elle avait commencé.
