Nous sommes dans la dernière ligne droite de l’élection américaine. Alors que les deux candidats sont au coude à coude, des événements risquent de perturber cette fin de campagne. Ce sera le cas notamment avec un attentat à la bombe dans un centre commercial, revendiqué par un groupe islamiste inconnu qui pourrait mettre le feu aux poudres. L’agente du FBI Shreya Mistry est quasiment sur les lieux de cet attentat. Elle parvient à entrer dans le bâtiment de surveillance et repère sur les enregistrements, avant que tout ne s’effondre, que la jeune femme à l’origine de l’attentat était accompagné par un homme qui a disparu avec une camionnette. Malgré les remontrances de son patron, car elle n’aurait pas dû entrer dans ledi bâtiment, elle décide de poursuivre l’enquête, remontant ainsi jusqu’à Aliyah, une deuxième femme qui pourrait être elle aussi mêlée à l’affaire. Pendant ce temps, en Angleterre, Sajid Khan est interrogé par les forces de l’ordre. Père d’Aliyah, on lui demande pourquoi sa fille lui a dit qu’elle partait au Japon alors qu’elle a en réalité embarqué pour les États-Unis. Avec l’aide d’une autre femme, liée à un garçon qui aurait lui aussi menti pour gagner les États-Unis, le père parvient à partir sur le continent américain afin de retrouver sa fille. Sur place, tandis que les familles cherchent les jeunes gens disparus des radars, Shreva Mistry poursuit son enquête, malgré les difficultés, et ne tarde pas à comprendre que certains, y compris dans ses propres services, lui mettent des bâtons dans les roues. Qu’est-ce que cela cache ? Quand des équipes inconnues s’inscrivent dans le paysage et se mettent à liquider ou enlever des gens, l’agente du FBI se demande qui ils sont et pourquoi sont-ils si bien informés sur les avancées de l’enquête. En parallèle, Sajid Khan et son amie tentent de comprendre. Les différents groupes se suivent, se poursuivent dans des États-Unis de plus en plus inquiets par cette nouvelle vague d’attentats islamistes.
Abir Mukherjee était, jusqu’à présent, connu pour une série très intéressante sur l’Inde coloniale de l’entre-deux-guerres à travers des enquêtes policières menées par Sam Wyndham. Il se livre ici à un exercice différent, plus contemporain. Une série d’attentat islamiste en pleine campagne politique présidentielle. Mais qui se cache derrière cette affaire ? Des terroristes « normaux » ? Des manipulateurs qui veulent faire basculer l’élection dans un sens ou l’autre ? Pire ? En alternant le point de vue d’une agente du FBI, d’origine indienne, aux prises avec des chefs qui soit se couvrent, soit appliquent le règlement, soit cachent de sombres pensées en faisant peut-être partie du complot, celui d’un père de famille qui veut sauver sa fille impliquée dans l’affaire car sa propre sœur a été victime d’une bavure policière, et celui de deux jeunes gens manipulés pour devenir les bombes humaines, il permet de faire avancer son intrigue de manière dynamique, même si cela reste très classique. Rapide et nerveux, Les Fugitifs est construit comme un thriller efficace, intelligent, et il emporte la conviction, tout en restant « sage » dans son fond, assez traditionnel et classique. Une bonne variation sur le thème de la course-poursuite avec un enjeu important.
