La tête de saint Jean-Baptiste, conservée au Vatican et exposée dans la Basilique de San Silvestro, est l’une des reliques les plus sacrées de toute la chrétienté. On imagine l’émotion lorsqu’il s’avère qu’on en a volé un morceau… De son côté, l’agente Frankie Cash doit retourner dans le Colorado, là où elle avait dû enquêter sur un parc préhistorique, et retrouver le shérif Jim Colcord. Un vieil ermite nommé Willie Grooms a été assassiné, mais également torturé avec un instrument médiéval appelé « botte espagnole ». Or quoique diagnostiqué schizophrène et obsédé par les ovnis, disant même en avoir vu un s’abattre non loin de là à Dome Peak, le vieil homme était inoffensif… Quel secret voulait-on lui arracher ? Il s’avère qu’il était en contact régulier avec un certain Javier Castillo, le voleur de la relique sacrée. La mort de Grooms pourrait-elle avoir à faire avec l’objet d’origine extraterrestre qu’il prétendait avoir découvert ? A-t-il vraiment victime de visiteurs d’un autre monde ? Et quelle est cette association nommée « Paradox » à laquelle il a transféré d’importantes sommes d’argent ?
Comme le relate ce résumé, ceux qui attendaient une suite directe d’Extinction seront déçus : on n’y voit pas la queue d’un animal préhistorique et les Néandertals, disparus après avoir juré de se venger des sapiens, sont à peine mentionnés jusqu’à un épilogue annonçant le prochain tome, au point que le roman aurait pu se passer de cette filiation. À la place, on a ce qui pourrait être un épisode de la bien meilleure série consacrée à Norah Kelly mêlée à un sous-Dan Brown bien après la mode. Alors oui, le début est prometteur en lançant des idées potentiellement intéressantes… mais on dirait que Douglas et Aletheia Preston ne savent pas trop quoi en faire, se contentant d’une enquête à la Marabout-d’ficelle avec énormément de remplissage. On a l’impression d’un travail bâclé où père et fille n’ont pas pris le temps de faire mûrir leurs idées, se contentant de balancer tout en vrac dans l’espoir de se rattraper à la fin en comptant sur le métier pour faire passer la pilule. Si on attend des scènes de suspense à couper au couteau comme celle du premier que tout le monde garde en mémoire, on sera déçu… Quant à la conclusion, s’il n’y a pas de ces trous de logique qui gâchent le genre actuellement et si elle introduit une idée passablement subversive, elle s’avère tout de même un brin « tout ça pour ça »… Il faut espérer que le prochain roman estampillé « Preston » sera meilleur.
