Nous sommes au nord de l’Angleterre, en pleine région tourbière. Lorsqu’on y trouve un cadavre, bien conservé, dans la tourbière, immédiatement, les gens pensent à une femme disparue il y a quelques années et sa fille est prévenue. Mais ce n’est pas le bon corps.
De fait, la médecin légiste fait des analyses et découvre que le corps est celui d’une femme morte il y a des siècles (de plus le cadavre présente des traces de poison et pourrait quand même être lié à un meurtre très ancien). Même si elle aimerait en savoir plus, Agnes, la scientifique, a du mal à travailler car les fouilles qui ont permis de découvrir le corps sont liées à des fouilles préventives avant des travaux immobiliers auxquels s’opposent bien des gens du coin, qui entendent profiter de la découverte de la morte pour retarder les travaux, voire les faire annuler…
Le roman d’Anna North commence donc par une enquête qui pourrait être policière, mais très vite la piste et l’argument disparaissent puisque le cadavre est beaucoup plus ancien que prévu. L’histoire tourne donc dans une forme de « drame » avec les oppositions entre les écologistes et les industriels. Le roman alterne de plus les chapitres consacrés à la médecin légiste et ceux qui reviennent des siècles en arrière sur la morte, en fait une chef « religieuse » d’un peuple local de ce coin d’Angleterre qui doit choisir de travailler entre les ancien pouvoirs et l’acceptation d’une alliance avec un royaume du sud, allié aux Romains, et qui pourrait apporter la prospérité à son peuple. Le récit oscille entre la description intéressante du médecin et sa volonté de vivre sa passion, et un retour en arrière sur une femme, il y a près de deux mille ans, qui a la même préoccupation, le tout avec une vague intrigue noire qui disparaît progressivement au fil du récit privilégiant ces deux destins de femmes avec leurs similitudes et leurs différences.
