Si la couverture et le premier chapitre nous font d'emblée penser à la nouvelle de Patricia Highsmith, L'Amateur d'escargots, la suite de l'histoire est tout autre : nous ne sommes pas chez les amateurs mais dans un élevage d'escargots du Val-d'Oise. Yann Gray, déjà rencontré dans Fausse note, enquête sur la mort de Folco Masquerro, un éleveur découvert par un client restaurateur, allongé parmi ses gastéropodes, une entaille dans le crâne. Qui pouvait en vouloir à l'oncle Folco ? Pas mal de monde en fait : son propre frère Kilian, une ferme concurrente, le restaurateur qui détient l'exclusivité du caviar d'escargot, le propriétaire d'un vidéo club… Les pistes sont nombreuses mais s'effacent une à une. Qui a tué l'éleveur et surtout, comment est-il mort ? Yann Gray mène l'enquête sous le regard inquisiteur d'Ambre et Perroline, deux gamines intelligentes et sensibles qui ont peut-être des choses à cacher.
Ce polar très dialogué pose beaucoup de questions ce qui fait sans cesse rebondir le suspense comme une balle de ping-pong. Yann Gray est un flic contemplatif qui observe son entourage avec des yeux d'enfants sans pour autant se défaire de son acuité. Ainsi le lecteur bénéficie de remarques drolatiques sur une enquête parallèle autour du meurtre d'un vendeur de déguisements. De même, l'enquêteur voisine auprès d'une famille à la Queneau qui pénètre librement chez lui par une trappe ; la grand-mère, surnommée Mamounette, passionnée de modélisme et son petit-fils Robin laissent traîner des maquettes de voiliers et de sous-marins dans tous les points d'eau de son appartement ce qui provoque quelques incidents.
Ce roman destiné aux pré-adolescents devrait également réjouir les adultes par son ambiance inhabituelle mêlant humour et poésie. Yves Hugues, auteur prolixe pour adultes et enfants, parvient sans peine à retenir notre attention sur l'enquête mais également sur tous les personnages, et ils sont nombreux, qui traversent l'histoire. Cependant, ce sont les escargots qui auront le dernier mot !
