Depuis des années, Frank Simpson dirige un club particulier. En effet ce libraire possède un sous-sol dans lequel il entrepose des objets magiques. Le but est d’empêcher ceux-ci de fonctionner entre les mains de gens peu capables. Il a réuni trois personnes autour de lui, les enfants des sociétaires précédents, afin de protéger ces objets et éventuellement d’en récupérer d’autres si besoin était. Quelques années auparavant, Imelda Sparks, sur la foi d’une carte magique capable de repérer les objets magiques, est partie aux États-Unis pour en chercher un mais a disparu C’est sa fille, Magda qui a repris le flambeau. Cette dernière est toute dévouée au libraire, même si son amie Henrietta, qui fait aussi partie de club, est plus circonspecte car elle a des doutes sur les motivations exactes du libraire. Tout ça n’empêche pas Simpson d’envoyer Magda à Hong Kong où un banquier, fils d’un ami, a repéré un objet étrange qui pourrait correspondre à ce que le club recherche. Elle s’y rend et découvre effectivement un tour de jeu d’échecs au pouvoir magique. Mais intervient un homme, un tueur sauvage, qui abat le banquier et tente de la tuer. Elle peut fuir grâce à un objet magique qui l’aide à voler et regagne Londres. Mais le tueur peut la suivre car il a la carte magique ! C’est lui qui a fait disparaître sa mère. Mais d’autres surprenants événements vont encore se dérouler…
S’appuyant sur une trame plus fantastique (des objets magiques et une société secrète), le roman développe son intrigue également du côté polar avec des traîtrises, des complots – car beaucoup de personnages ont des choses à cacher -, des pouvoirs surnaturels qui permettent de mieux lutter contre les ennemis et d’échapper à des pièges (évidemment car il est plus simple d’éviter un tueur à gages quand on n’est pas blessé par des balles, que l’on peut traverser les murs ou que voler pour fuir est possible). En tout cas, une fois acceptée cette suspension de l’incrédulité, on prend plaisir à suivre les aventures rythmées de la société, jusqu’à un final qui culmine à la fois en suspense et en trucs magiques. Pour les lecteurs qui aiment faire un pas de côté, ce à quoi les invitent régulièrement les éditions Sonatine, La Société des objets magiques de l’Écossais Gareth Brown est une bonne surprise.
