Le clou de la saison, c'est la fête qu'entend bien donner la Principessa, une riche mondaine, au Mont-Zéphir, un immeuble qui est une enclave inexpugnable pour ceux qu'on appelle aujourd'hui « Les 1 % », un endroit où les plus riches sont assurés de ne pas être victimes d'enlèvements ou de se mêler au vulgum pecus. Un endroit si exclusif qu'il avait jadis sa propre gare ferroviaire… C'est là qu'Horatio Cassidy, un professeur d'histoire médiévale et ex-agent de la CIA anticonformiste, est embauché pour servir de précepteur à la jeune Lucia di Castiglione, fille de la Principessa, dont le père fut enlevé, puis exécuté par ses ravisseurs. Horatio va découvrir ce monde étrange d'une famille aux secrets nombreux, mais ses connaissances en matière de sécurité lui seront fort utiles pour déjouer les plans des terroristes ayant pris Mont-Zéphir pour cible. Et si le ver était déjà dans le fruit ?
Excellente idée que d'avoir réédité ce roman atypique, salué en son temps par le regretté Michel Lebrun, dans une traduction refaite et irréprochable. Ce texte à l'ironie grinçante fait parfois penser au film Le Jouet qui aurait été revu par Donald E. Westlake, influence d'un auteur qui semble omniprésente, et à qui il rend hommage via ces hommes de main surnommés « Sécurité 1,2,3… » Reste une galerie de personnages hauts en couleur dont le moindre n'est pas Cassidy lui-même, atrabilaire flamboyant qu'on imagine facilement interprété par Albert Finney. L'ensemble semble installé fermement dans la comédie de mœurs lorsque subitement, l'auteur nous offre un suspense final à couper au couteau ; et lorsque l'on croit le tout terminé, il nous offre une série de retournements de situations d'une implacable logique mettant le lecteur sur les genoux ! On l'a compris, on tient là un roman à part, comédie de mœurs réussie autant qu'excellent polar, qui donne envie de (re)découvrir John Crosby, cet auteur décédé en 1991… ne serait-ce que les trois autres romans mettant en scène Horatio Cassidy !
