En 2004, Saddam Hussein n'est plus, et les Américains sont dans Bagdad. L'une des villes lumières de la région survit dans l'ombre d'un envahisseur, et voit naître toutes sortes de dérives sous un soleil accablant. L'auteur du Bangladesh Saad Z. Hossein nous embarque dans un roman qui est tour à tour un roman de guerre, un roman noir urbain, un roman d'aventure, un road movie, un roman ésotérique et religieux. Toute une fresque de personnages farfelus est amenée à se croiser quelque part pour des motifs divers, qui vont de l'ennui à la quête de l'immortalité en passant par la recherche d'un trésor. Au départ, il y a Kinza et Dagr, deux petits voyous qui vivotent d'expédients et traficotent avec le Marine américain Hoffman (un homme shooté à l'alcool et aux amphétamines). Vient très vite s'ajouter le tortionnaire Hamid, qui de prisonnier va devenir un allié de circonstance. Le décor est apocalyptique et il va l'être encore plus quand cette petite troupe va se mettre en mouvement à la recherche d'un certain bunker dans le désert alors que le capitaine Fowler se retrouve chargé d'une mission d'importance capitale et donc qui n'existe pas. Ces aventuriers ne sont pas au bout de leur surprise, et les embûches vont s'avérer nombreuses. Ils ne le savent pas encore mais ils sont de tous petits pions sur un jeu d'échecs mené par des personnes puissantes et très âgées, l'alchimiste Avicenne, la Mère Davala et le Druze Afzal Taha, duquel ils ne ressortiront pas indemnes. Saad Z. Hossein a écrit là un roman étonnant, qui démarre de la plus froide des manières, et l'on se dit que l'on va prendre un cours de géopolitique à la découverte de l'Armée du Mahdi, de celle d'Anbar, à la rencontre de Moqtada al-Sadr tout en évitant de tomber entre les mains du moukhabarat, les services secrets irakiens. Mais non ! L'écrivain se lance dans de multiples pistes en se fondant sur la singularité des Druzes, les membres d'une secte de l'islam aux principes ésotériques, et en y ajoutant théologie, mythologie, alchimie et sciences. Cela donne un roman totalement barré, et l'on sourit à l'évocation de ces aventuriers, Rambos du désert sans illusions, prêts à se sacrifier car ils n'ont d'autres buts que d'empêcher ceux qui les empêchent de tourner en rond de réaliser leurs propres desseins. C'est érudit, joliment écrit avec un sens de la narration à la hauteur de la démesure de l'intrigue. Un roman inclassable !
