Nous sommes à Locksburg, en Pennsylvanie, une petite ville autrefois florissante grâce à ses mines, mais qui vit plus dans son passé que sur des richesses actuelles. Dans cette ville, il existe quand même des citoyens normaux, avec des rêves normaux. Tout d’abord il y a Nathan, un travailleur qui est aussi investi comme pompier volontaire et sa tendre moitié, infirmière. Ils sont du coin et sont honnêtes. Ils attendent de quoi bien vivre, tranquillement. Et un jour, en intervenant sur un incendie – en premier car il est juste à côté du lieu -, Nathan va sauver un homme, grand brûlé, et un gros sac avec plein d’argent. Il cache l’argent chez lui, tandis que sa femme lui donne des nouvelles du grand brûlé, qui, petit à petit, se rétablit. Et la police enquête car étant sûre qu’il y avait de l’argent dans la maison. Nathan et son épouse réfléchissent et se posent des questions sur le Bien et le Mal, sur la possibilité de garder l’argent pour refaire leur vie. De son côté, Andy est un ancien drogué qui entend maintenant vivre sainement avec sa femme, elle aussi, ex-camée, et leur bébé. Mais ce dernier meurt et sa compagne se suicide. Andy décide de voler de quoi s’acheter une dose mortelle de drogue mais au lieu de voler de l’argent il découvre une mallette remplie de documents pédopornographiques, et décide de tuer l’homme à qui elle appartient. À l’hôpital, une collègue de la femme du pompier s’est prise d’affection pour une jeune adolescente qui va mourir. Cette dernière ne rêve que de voir la mer avant de s’éteindre. L’infirmière veut exaucer ce vœu, mais est-ce possible ? Le chemin ne sera-t-il encombré de pièges ?
Les trois fils narratifs concoctés par Ken Jaworowski dans Small Town Sins se répondent et s’entrelacent autour des mêmes personnages et posent de nombreuses questions : sur le sens du Bien, du Mal, sur comment faire avec, comment l’éviter, comment essayer de vivre dans un monde complexe. En s’appuyant sur trois cas particuliers, sur un décor de ville sinistrée, rendue par petites touches, le roman se déroule de manière harmonieuse, classique, mais rendue avec une empathie et sans pathos inutile. Et puis il y a toute une suite de détails intelligents autour des acteurs de ce drame compliqué. Un petit bijou réussi, fort et prenant.
