Depuis des années, nos lecteurs connaissent le docteur Kay Scarpetta et ses « camarades de jeu » : son mari, du FBI, son adjoint chargé d’enquêter, sa nièce, qui travaille elle aussi pour le FBI. Kay Scarpetta est médecin expert général de l’État de Virginie et y dirige le bureau des médecins légistes. Surtout, elle doit tout faire dans un poste finalement très politique et qui lui vaut des passe d’armes avec le gouverneur de l’État, qui préfère continuer sa carrière au détriment de la justice, si besoin est. L’action débute à quelques heures de fêter Noël. Mais dans ce coin de Virginie, sévit depuis quelques mois un nouveau tueur en série : le Boucher fantôme, un homme hyper intelligent qui utilise les dernières technologies pour effrayer et surveiller ses proies. Pourtant, c’est un noyé qui est en train d’être autopsié par Kay, un noyé mort dans des circonstances étranges et peut-être « seulement » accidentelles. Mais l’affaire du tueur en série pourrait être liée avec des agressions qui interviennent dans un asile psychiatrique voisin et peut-être même que le tueur se rapproche justement de la cheffe médecin légiste. Alors que la neige s’amoncelle, que l’on ne peut faire confiance à personne et encore moins à ses systèmes de protection, Kay Scarpetta va devoir gérer aussi des morts plus anciennes qui viennent de remonter à la surface, suite à des travaux de terrassement et qui pourraient éclabousser l’État, ce qui inquiète le gouverneur.
Rien que de la routine pour notre médecin légiste qui saura s’appuyer sur son « équipe », ses amis, pour résoudre l’affaire principale, ce qui permettra en même temps d’éclairer quelques autres affaires, sans parler de la disparition d’un singe d’un laboratoire. De manière ironique pour une série qui débuta il y a plus de trente ans, le sticker sur la couverture annonce surtout que c’est une nouvelle série Amazon Prime – ce qui dit clairement où se fait le succès. Le roman en lui-même ne démérite pas et reste dans la lignée classique des précédents opus : mélange de scènes d’autopsie, de réflexions de logique, d’actions, de détails liés à la technologie et surtout de dialogues entre les différentes protagonistes, de problèmes avec les autorités politiques ou avec le système médiatique (utilisant ici des drones pour visiter les scènes de crime). Avec ses personnages dont les caractères sont bien connus des lecteurs, À double tranchant se déroule, comme un tapis, sans grandes aspérités, de manière assez logique et prévisible, avec quelques rebondissements et détails pour créer du suspense. Le tout montre le métier de Patricia Cornwell, une autrice qui ne commet pas de faux pas, maîtrise son intrigue mais donne surtout l’impression de continuer de manière un peu mécanique une série dont elle ne peut ou ne veut sortir. Du grand classique, avec un léger ronronnement, qui réjouira ceux qui suivent et apprécient Kay Scarpetta.
