Nous voici avec la famille Monsieur. Le père, Milan, est une vedette, un star de la pop, qui a signé avec les plus grands des tubes planétaires. Il a laissé de côté sa femme et sa famille et même une grosse fortune. Mais le voilà à l’article de mort, laissant Cristal, veuve éplorée, même si elle se console déjà depuis des années avec le meilleur ami de Monsieur (qui est au courant et approuve). Il y a trois enfants. Aurore, médium psychanalyste. De fait, elle est capable d’entrer en contact avec les défunts ce qui simplifie parfois les relations avec ses patients, car elle peut accéder aux causes des traumatismes, voire les régler. Elle est en couple avec Steve, un garçon assez lourd. Jules, déçu par son père et qui préfère naviguer en solitaire sur les mers et océans. Et enfin Lou, celui qui seconde son père dans leurs affaires, qui se prépare à lui succéder et vit le parfait amour avec Gab, une force de la nature qui travaille comme ambulancier.
À côté d’eux, il y a également la sœur de Monsieur qui vise à gérer son héritage et a en faire profiter son fils, Sébastien. Et le père de Milan qu’il va falloir sortir de sa maison de retraite, pour prendre le bateau. Milan demande alors à sa famille d’utiliser son yacht et lorsqu’il sera mort d’aller répandre ses cendres au nord de l’Islande pendant une aurore boréale. Le voyage se fera avec la famille, la sœur et deux journalistes chargés de couvrir l’événement, sans parler de l’équipage qu’emploie le chanteur. Mais à peine tout ce beau monde est-il monté à bord, qu’un notaire envoie un message : il y aura à bord du bateau de nombreux indices laissés par le défunt, des indices qu’il faudra décrypter, l’ensemble des informations permettant de faire main basse sur l’héritage. Bien évidement, cette surprise notariale plombe encore plus l’ambiance qui est déjà tendue entre les membres de la famille, les « pièces rapportées ». Des relations se nouent et se dénouent, les journalistes tentent de dévoiler des ragots, l’équipage n’est pas forcément tendre et les énigmes du père réveillent des souvenirs parfois bien encombrants. De plus, l’animal de compagnie de la famille, un pingouin, sort souvent de son frigo pour perturber l’ambiance, une atmosphère déjà assombrie par le passage de « fantômes » que voit Aurore…
Après deux romans où Benoît Philippon nous offrait un mélange réussi entre une atmosphère noire, voire glauque, et des éléments drôles, cyniques parfois, souvent humoristiques, il nous propose à présent un récit dans la même veine, mais où les éléments plus directement polar sont esquissés. L’Étrange odyssée de la famille Monsieur est un sorte de version agathachristienne d’un espace clos où les pires choses pourraient se dérouler (des héritiers qui s’entretuent, des journalistes prêts à tout pour un scoop, des membres d’équipage qui sont là aussi pour se faire oublier des forces de police de leur pays, des couples qui se déchirent) traitée sur un mode satirique et comique. Rien ne donne lieu en effet à du sang, du moins hormis quelques frappes lourdes. Les énigmes permettent de réfléchir et de repartir d’un bon pied, un peu comme si l’auteur, en plus du roman noir, faisait des clins d’œil ironiques aux feel good books. Le tout mélange la réalité la plus rude avec des éléments fantastiques (il y a vraiment des fantômes, des adultères, des haines de couple et des réconciliations, un pingouin entremetteur et plus humain que certains personnages homo sapiens sapiens). Un roman atypique donc dans la galaxie polar mais qui confirme la place à part de Benoit Philippon, électron libre qui sait jouer avec les genres, offrir des histoires entre deux Raymond, Chandler et Queneau (ce qui est en soi une forme de grand écart), un peu à la manière dont les frères Coen ont dynamité le film noir avec Arizona Junior, The Big Lebowski, Fargo, O’Brother (entre autres). Au fil des romans, Benoit Philippon réussit à bâtir une œuvre intelligente et forte.
