Quelque part au large de Los Angeles se trouve le petite île de Santa Catalina. Après un problème avec sa hiérarchie – il a tiré lors d’une confrontation avec des individus et l’on ne sait s’il a eu raison de cibler un policier -, l’inspecteur Stilwell y a été mutée. Il s’occupe des petites affaires de l’île. Comme par exemple, des sombres histoires de mutilation pratiquées sur des animaux. On peut accéder à l’île en débarquant dans le port d’Avalon. Et Stilwell est contacté par les autorités qui y ont découvert un cadavre. Alors, le policier s’y rend, plonge pour récupérer le corps, celui d’une jeune femme. Tout en commençant les investigations, il appelle Los Angeles pour que la ville envoie une équipe plus « compétente ». Mais l’inspecteur décide quand même de commencer de son côté les investigations grâce aux quelques éléments dont il dispose. Il sera encore plus intéressé pour travailler sur l’affaire quand il découvrira que l’homme envoyé pour résoudre l’affaire est l’un de ses chefs, qui n’a pas joué un beau rôle dans sa suspension et sa mise à l’écart. La victime était une jeune femme qui travaillait pour le club de plaisance local. Elle aurait été virée de son travail suite à des petits larcins. En parallèle, dans l’enquête sur la mutilation d‘un animal, Stilwell a des doutes sur un homme et il lui met la pression pour qu’il parle et dénonce ses complices. Mais l’autre refuse de parler et il s’inquiète car il « sait beaucoup » de choses…
Après des séries composées de plusieurs livres et parfois des cross-over entre ces séries, Michael Connelly signe ici un roman plus centré sur un nouveau personnage : l’inspecteur Stilwell est un policier un peu en délicatesse avec sa hiérarchie, avec les notables de la petite île où il exerce et pris dans une relation amoureuse où sa petite amie pourrait devenir une victime collatérale des méchants. Le roman apparaît comme très classique, voire routinier : un policier seul dans un endroit où il est muté, des supérieurs qui lui en veulent, des suspects qui ont des relations influentes, différentes enquêtes qui se recoupent peut-être mais qui compliquent les possibilités de résolution, l’aide potentielle d’un journaliste qui cherche surtout un scoop, le poids des relations forcément complexes où tout le monde se connaît et où chacun sait des choses compromettantes sur d’autres. Le lecteur sera sans doute intéressé par la description d’un nouveau lieu, par l’arrivée d’un personnage neuf chez Michael Connelly, mais cela ne réussit à provoquer une forte passion, le texte restant très classique, assez prévisible et le suspense étant moins fort que dans d’autres titres.
