Montana, hiver 1844, près de la Owl River. Alors qu’elle est sortie à cheval sous la neige avec son chien, la jeune Clara Collins, quatorze ans, découvre le corps nu d’un jeune homme, tailladé et les membres disloqués. Elle alerte ses parents, qui le ramènent chez eux où cet homme, inconnu, va longtemps être soigné par Elizabeth, la grande sœur. Un tatouage d’oiseau à l’épaule lui donne son (sur)nom : Birdy. Mais à peine rétabli, le mutique Birdy va être rattrapé par son passé : deux chasseurs de prime font irruption et viennent le chercher à la ferme des Collins, n’hésitant pas à brutaliser les deux sœurs. Clara, mystérieusement attirée par Birdy, va l’aider à les neutraliser et commencer ainsi à créer un lien particulier avec celui qui a en réalité une double identité : Jan Ferlin, fils d’un riche propriétaire de ranch, et White Bird, nom donné par son père adoptif, un chef indien Blackfoot, après son enlèvement. Mais pour Birdy, l’heure de la vengeance a sonné. Il est temps pour lui d’aller se confronter à son géniteur, et d’affronter cet homme qui l’a meurtri dans sa chair. Il ne le sait pas encore, mais Clara partira quelques heures plus tard que lui à sa suite pour l’aider dans sa mission.
Big Sky est une lumineuse et ingénieuse bande dessinée western de Serge Perrotin (scénario) et Marc Bourgne (dessin) qui doit son titre au surnom de l’État du Montana. Lumineuse car tout du long de cette soixantaine de pages, on est happé par le trait singulier, et la grande clarté des dessins (que ce soit dans de vastes espaces sous la neige ou à l’intérieur d’une cabane de trappeur). Ingénieuse par son chapitrage, qui permet autant d’étapes pour comprendre les tenants et les aboutissants d’un drame à multiples facettes, qui est aussi une vaste réflexion sur la filiation. Le scénario, minimaliste, reprend un des canons du genre : des enfants enlevés par une tribu indienne peu avant la bataille de la Little Big Horn, et qui adoptent l’art de vivre indien, sans espoir de retour à la « civilisation ». Les auteurs parlent du drame de la famille (surtout la mère, inconsolable, qui finira par mourir), drame suivi de nombreux autres (violences faites aux femmes, patriarche despote, chasseurs de prime sans foi ni loi, mode de vie fusionnel avec la nature…). Surtout, ils font évoluer une histoire de vengeance en Dans ce combat du « progrès » contre la « sauvagerie », les auteurs nous proposent une alternative : la ferme des Collins. Ils nous proposent également une réflexion sur le vivre-ensemble à travers une histoire qui va puiser sa thématique sur l’altérité. Mais ils insistent également sur la naïveté de leur propos : White Bird est conscient de la vacuité du propos de Clara, qui souhaite devenir journaliste et écrire sur les Indiens. Quoi qu’il en soit, loin des grandes épopées héroïques western habituelles, Big Sky est une jolie bulle de respiration, et ce malgré la noirceur du sujet traité.
