Petits voyous de la ville basse, Pervenche, Baudouin et Théo survivent au jour le jour en rackettant les bordels et en accomplissant diverses besognes peu ragoûtantes, admirant de loin les riches palais de la ville haute où les entraînent leurs rêves. Alors quand Baudouin, le chef de cette petite bande d’amis poussés comme des mauvaises herbes dans la fange de la cité, leur propose un gros coup qui leur permettrait de se faire une place dans l’aristocratie du crime de la ville haute, comment pourraient-ils refuser ? Quand bien même le plan serait à l’évidence totalement foireux ?
Sous-genre de la fantasy apparu, grosso modo avec le « Cycle des épées » de Fritz Leiber dans les années 1960, ce que l’on appelle aujourd’hui la “crapule fantasy” est une manière de croiser les codes du polar hardboiled avec ceux de la sword and sorcery. Voleurs, assassins, spadassins sans scrupules, les anti-héros du genre montent des coups douteux dans des villes tentaculaires, se font doubler par des commanditaires âpres au gain en tentant d’échapper au pouvoir des guildes et à une garde véreuse. Cela ne vous rappelle pas quelque chose ? Bénéficiant d’un retour en force depuis une quinzaine d’années, la crapule fantasy s’illustre aujourd’hui dans les romans de Glen Cook, Jean-Philippe Jaworski, Laurent Kloetzer, Scott Lynch et, désormais, dans ceux de Maeve Spiral, nouvelle et jeune auteure qui fait ses débuts dans le genre avec Des perles pour les truies, une novella rythmée aux personnages attachants. Se concentrant sur le sort immédiat de son trio de protagonistes aux caractères bien définis, Maeve Spiral ne s’encombre pas de détails inutiles, même si on sent que le worldbuilding est bien là, en arrière-plan. Dépourvue de nom, la ville semble le seul horizon de l’action, un microcosme où la lutte des classes s’incarne dans la topographie des lieux.
Rapide, enjouée et sans prétention, cette novella séduira à la fois les amateurs de fantasy urbaine et les lecteurs des classiques du noir, où des bandes d’improbables losers jouent avec un jeu pipé contre eux. On pourra juste lui reprocher une conclusion expédiée un peu à la hache, mais en espérant retourner rapidement dans les rues boueuses de la ville basse pour en apprendre davantage sur les autres royaumes du monde d’Yggdrasil.
