John Boarhog, douze ans, est un drôle d’orphelin. Depuis que sa mère est morte, il erre dans les rues de New York, essayant de ne pas se retrouver au Foyer pour Jeunes Garçons du New Jersey. Pour l’instant, il s’est installé dans les plafonds du Musée d’Histoire Naturelle et, la nuit, il en explore les différentes salles non sans s’être au préalable servi dans le réfrigérateur de la salle des gardiens. Mais alors qu’il observe la Flamme d’Égypte, un rubis de un kilogramme valant un milliard de dollars et exposé derrière une vitre, il est pris dans une vaste machination orchestrée par la Phalène Mauve, une super-voleuse. Impliqué dans le vol, il fait la rencontre de l’inspecteur Toadius McGee, de la L.D.D., un super-détective, un brin farfelu, qui croit en son innocence. Tous les deux, tels Sherlock Holmes et Watson, vont alors parcourir une Grosse Pomme fantasmée et fantastique, ses bas-quartiers et croiser des personnages qui vont tour à tour les aider et les trahir. Mais l’important n’est pas là : il faut débusquer la Phalène Mauve, manger des pancakes aux myrtilles, mettre sous les verrous l’infâme Wormwood, pourchasser un singe et retrouver le rubis avant qu’il ne se fasse la malle. Et dans l’esprit de John, se trouver un foyer et faire le deuil de sa mère.
Pour ce premier volet empli d’humour, d’amour, et de situations et personnages foutraques, Tom Phillips, ancien enfant dyslexique, propose un récit enlevé, qui peut se lire également à haute voix. Tout au long d’une enquête bien balisée, l’auteur se permet des écarts loufoques avec des emprunts aux littératures populaires (Wormwood pourrait sortir d’une intrigue de Charles Dickens). C’est joliment fait, riche à tous points de vue, construit et intelligent, et surtout avec des personnages très intéressants qui sont contrastés (ils volent, ils aident la police, ils sont méchants puis gentils, corrompus ou généreux, merveilleux puis ridicules à l’instar du plus grand magicien de tous les temps, Goatinee), gris à la sauce rose. Une première aventure qui en appelle d’autres.
