Longtemps restée méconnue en Europe, la criminalité russe s'est affichée de façon violente au début des années 1990 quand, suite à la chute de l'Union Soviétique, les gangs s'affrontaient pour le contrôle de l'économie clandestine, laissant quantité de cadavres sur le carreau. Pourtant, on s'en doute, le crime russe n'est pas apparu ex nihilo à cette époque, et son histoire est déjà fort longue, comme le révèle Andreï Constantinov, reporter spécialisé dans l'actualité criminelle de son pays, et en particulier de Saint-Pétersbourg, dont il explore la face cachée depuis plus de vingt ans. Avec Banditsky !, un recueil de chroniques publiées dans des revues russes, il révèle le passé d'une ville littéralement construite sur le crime de masse, lubie d'un tsar qui y aurait tué plus de cent mille personnes à la tâche pour satisfaire sa démesure. Très vite, la pègre s'est installée dans la métropole la plus occidentale du pays, et Constantinov dresse le portrait de quelques-unes de ses figures mythiques, de ces « bandits » et « voleurs » aux valeurs opposées, fonctionnant selon des règles immuables et souvent opaques. On y croise l'aristocratie du crime, les « voleurs-dans-la-loi », aussi « folkloriques » que meurtriers, et les plus ordinaires bandits. On y découvre des rituels très codifiés et des arnaques qui tiennent davantage de la pantomime que de la délinquance urbaine. On y perçoit les subtiles différences entre les différentes ethnies composant cette improbable cour des miracles où se croisent des personnages hauts en couleur tels que Kolya-Karaté, Ding-Ding, Yaponchik, Koumarine ou les Tambov. On y rencontre oligarques, politiciens véreux, policiers corrompus ou anciens communistes tous au service de parrains actifs sur tous les fronts au sein d'une société instable. Très détaillées, les chroniques réunies dans Banditsky ! nous ouvrent les portes d'un univers aussi proche que fondamentalement étranger et s'avèrent souvent très intéressantes à lire, même si on se perd parfois faute d'avoir toutes les clés pour déchiffrer l'importance d'un événement ou d'une personnalité précise sur le tableau d'ensemble, un travers que l'aspect hétérogène de ces chroniques, qui oscillent entre des vues en coupe d'une période entière et des récits plus resserrés ou des entretiens, ne vient hélas pas corriger. Cependant, cet aspect mis à part, cette visite guidée chez nos voisins de l'Est est une vraie découverte.
